Nel 1991, l'AIDS era il più grande assassino di giovani uomini a New York. Nel 1994 era il più grande assassino di giovani uomini negli Stati Uniti.
Ci sono moltissime lettere angosciose al Dipartimento della Salute di New York,
che imploravano tanto la speranza quanto una cura miracolosa che ancora
non esisteva.
Nel 1995 più di 8.000 persone morirono in un anno solo a New York e 40.000 in tutti gli Stati Uniti. Era un'epidemia sotto ogni punto di vista. Ma il mondo non ha risposto come ha fatto con il COVID-19.
La fantastica notizia che abbiamo un vaccino efficace e sicuro contro il
virus che causa il coronavirus mi ha fatto pensare all'approccio
nettamente diverso adottato nei primi anni dell'HIV.
Nei mesi
successivi alla scoperta del COVID-19, abbiamo messo il mondo sul piede
di guerra, il nostro stile di vita in attesa e gettato le risorse delle
nazioni più potenti della Terra a disposizione della scienza per
combatterlo.
Chiusure, divieti di viaggio, quarantena, test di
massa. Miliardi di denaro spesi per le cure, le campagne d'informazione,
la ricerca medica e altre centinaia di miliardi per sostenere
l'economia. Minuto per minuto, copertura mediatica senza fiato.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità dice che la velocità è la migliore difesa contro un nuovo virus - agendo velocemente per erigere difese per proteggere la società e gli individui. La risposta globale è stata senza precedenti e dopo solo un anno stiamo somministrando un vaccino che potrebbe richiedere anni o addirittura decenni per essere sviluppato.
Non sono un epidemiologo e sono malattie molto
diverse, ma quando l'HIV è emerso non ha ucciso gli anziani, ma i gay. E
questo significava che al mondo non importava.
I governi non agirono. I media non ne parlavano. O se lo facevano era in tono imbarazzato o disgustato.
Qualsiasi
copertura era disumanizzante e crudele. Così centinaia di migliaia di
persone sono morte. Di solito erano giovani gay o trans o persone di
colore. E molti nella società, e nel governo, pensavano che questo non
fosse un male.
I necessari miliardi di dollari non sono affluiti
per anni - è stato lasciato a piccoli gruppi, individui e associazioni
di beneficenza, lottando contro l'indifferenza, la negligenza
intenzionale e anche peggio.
Nel 1988 il famoso gruppo di attivisti contro l'AIDS ACT UP ha protestato contro la Food and Drug Administration perché era così lenta nell'approvare nuovi farmaci. La sua campagna "farmaci nei corpi" suona molto come il clamore per ottenere "vaccini nelle braccia" ora.
L'anno
scorso la FDA ha approvato un vaccino contro il coronavirus più
velocemente che mai - in pochi mesi. Questa crisi sanitaria mostra
quanto velocemente il settore privato e il governo possano agire se la
volontà - e i soldi - ci sono.
Bill Clinton ha chiesto per la
prima volta un vaccino contro l'HIV nel 1997 e ha detto che sarebbe
dovuto essere pronto 10 anni dopo. Non lo è, ovviamente, circa 23 anni
dopo.
Molte persone diranno che sono malattie diverse, mezzi di
infezione diversi e rappresentano una minaccia diversa per l'economia
mondiale - hanno ragione. E - alla fine, a denti stretti - molti paesi
hanno messo in atto campagne di informazione innovative, come 'Don't Die
of Ignorance' nel Regno Unito.
Ma l'HIV è ancora un killer
straordinario: ha fatto quasi 500.000 vittime - uccidendo quasi il 60%
delle persone che ha infettato - solo negli Stati Uniti nel 2000, lo
stesso anno in cui il presidente Clinton ha dichiarato la malattia una
minaccia alla sicurezza nazionale.
Solo adesso, dopo tantissimi anni, grazie alla nuova tecnologia nei vaccini sviluppata per contrastare il Covid-19, abbiamo un vaccino contro l'HIV in fase sperimentale che è stato molto difficile da realizzare a causa delle moltissime varianti del virus HIV sviluppatesi in questi decenni di inezia.
La storia della mia famiglia è un microcosmo di quello che è successo alla
comunità gay in quegli anni e dopo. Un'intera generazione di giovani
uomini fu spazzata via. Quelli che sono sopravvissuti - o che dovevano
ancora farlo - sono stati traumatizzati e brutalizzati dagli effetti.
Lo zio Simon aveva solo 36 anni negli anni '90. Ricordo che chiesi a qualcuno cosa fosse quel nodulo sul suo collo. Era solo il suo pomo d'Adamo, ma era così magro che sporgeva penosamente.
Non avevo mai visto niente di simile prima, essendo cresciuto nell'Herefordshire rurale, in Inghilterra, ma a New York - e San Francisco, Londra e altre grandi città con una grande comunità gay - era terribilmente comune.
Solo un paio di settimane dopo era morto, un'altra vittima dell'epidemia di AIDS.
I miei genitori non riuscivano a dirmi la verità, sconvolti dal dolore e imbarazzati dallo stigma che circondava la malattia. Dissero che aveva il cancro, doveva sembrare più facile e un modo per proteggermi.
Non volevano che andassi a New York quando Simon supplicò mia madre di lasciarmi viaggiare, sapendo che non gli restava molto da vivere. Ho preteso di andare e sarò sempre felice di averlo fatto.
Cinque anni prima anche l'altro mio zio, Neil, era morto di AIDS. Aveva 33 anni.
Neil ha lavorato per il manager di Elton John, John Reid, raffigurato nel film Rocketman. Elton ha scritto di Neil nella sua recente autobiografia: "La prima persona che ho conosciuto che è morta di AIDS è stato l'assistente del mio manager, Neil Carter.
"Era un giovane adorabile ed ero sconvolto quando ho saputo che aveva la malattia. Tre settimane dopo era morto. La sua è stata la prima targa che ho messo nella mia chiesa".
Ho capito cosa è successo veramente ai 'ragazzi' solo invecchiando: lentamente ho capito tutto, trovando documenti e mettendo insieme indizi dalle conversazioni familiari, o dalla loro mancanza.
Con il cuore spezzato, Simon era probabilmente a pochi mesi o pochi anni dal sopravvivere abbastanza a lungo per beneficiare dei nuovi farmaci in arrivo.
Era in ogni caso un giovane straordinario - il primo della nostra famiglia ad andare all'università, il più giovane direttore di una banca d'affari a Londra che andò a lavorare a Hong Kong nel boom finanziario degli anni 80.
Era di una bellezza sfacciata e, da quanto ho appreso, incredibilmente popolare e divertente da frequentare. Recentemente ho scoperto alcune nuove foto di lui, che viaggiava in posti lontani, circondato da amici, sempre con un drink in mano. Le foto mi hanno ricordato, beh, me.
Quando sono arrivato a capire che anch'io ero gay, mi sono reso conto dell'enorme peso dello stigma - sono sicuro che è uno dei motivi per cui non ho fatto coming out finché non sono stato molto più grande.
FONTE: https://www.pinknews.co.uk/2021/01/29/aids-hiv-epidemic-crisis-gay-men-covid-19-vaccine-scott-beasley/
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