"ABBIAMO TROVATO UN NEONATO NELLA METRO E ORA È NOSTRO FIGLIO"

Quando Danny ha trovato quel bambino, non avrebbe mai immaginato che questo avrebbe cambiato la sua vita per sempre.

Pete, Kevin e Danny nel 2001.

Danny andava di fretta ad incontrare il suo ragazzo per cena quando è passato davanti a qualcosa che giaceva sul pavimento di una stazione della metropolitana di New York. Presto ne avrebbe fatto tesoro più di qualsiasi altra cosa al mondo.

Era il 28 agosto 2000, subito dopo la frenesia dell'ora di punta, quando un treno della metropolitana sferragliava lungo i binari verso la stazione della 14ª strada nel quartiere Chelsea di Manhattan.

Danny Stewart, 34 anni, era in ritardo per la cena con il suo ragazzo, Pete Mercurio, 32 anni. La coppia si era incontrata tre anni prima tramite un amico nella squadra di softball di Pete. Danny si era trasferito con Pete e il suo compagno di stanza, ma quella notte d'estate era tornato al suo appartamento in subaffitto ad Harlem per ritirare la posta.

"Ho notato qualcosa attaccato al muro sul pavimento che pensavo fosse un bambolotto", dice. Era perplesso: perché un bambino dovrebbe lasciare un bambolotto sul pavimento? Ma ha continuato a salire le scale verso l'uscita. "Ho guardato indietro ancora una volta, ed è stato allora che ho visto le sue gambine muoversi".

Scese le scale di corsa e si rese conto che il bambolotto era in realtà un bambino avvolto in un maglione scuro, con le piccole gambucce che spuntavano. "Non aveva vestiti addosso, era solo avvolto in quel maglione. Il suo cordone ombelicale era ancora parzialmente intatto, quindi potevo indovinare che era un neonato. Pensavo che avesse un giorno o due di vita", ricorda Danny.

La stazione della metro della 14ª strada nel quartiere di Chelsea a Manhattan, New York

"Ho trovato un bambino!"

Danny non poteva credere ai suoi occhi. Non riusciva a capire come un bambino fosse stato lasciato a terra, o chi avesse potuto farlo. Il bambino era molto tranquillo e tuttavia anche attento, con grandi occhi spalancati. "Ha alzato lo sguardo e gli ho accarezzato la testa e poi ha piagnucolato un po'. L'intera situazione sembrava irreale. Ho cercato di avvertire la gente di quello che stava succedendo, ma non sono riuscito ad attirare l'attenzione di nessuno".

Danny ha gridato: "Per favore, chiamate la polizia!" ma quasi tutti lo hanno ignorato. "Una donna mi ha prestato attenzione, ma non parlava inglese quindi non capivo cosa stesse dicendo, anche se indicava il bambino", ricorda Danny. "Credo che probabilmente abbia pensato che fossi un po' squilibrato".

Questo accadeva prima che tutti avessimo i telefoni cellulari. Inoltre, Danny aveva paura di sollevare il bambino da terra per paura di fargli del male. Così è corso su per le scale fino alla strada finché non ha trovato un telefono pubblico e ha chiamato il 911 (il numero di emergenza). "Ho trovato un bambino!" esclamò. Poi disse alla polizia dove si trovava e corse indietro per assicurarsi che il bambino stesse ancora bene. Ha aspettato per quella che è sembrata un'eternità.

"Sono sicuro che sono stati solo pochi minuti, ma il tempo si è fermato e il mio cuore ha accelerato", dice. "Mi sono detto: probabilmente pensano che sia uno scherzo e non mi crederanno, quindi qualcun altro dovrebbe chiamare. È stato allora che ho pensato a Pete". Tirando fuori un quarto di dollaro dalla tasca, ha corso verso il telefono pubblico per chiamarlo. "Ancora una volta, ho detto: 'Ho trovato un bambino! Non penso che la polizia mi crederà, quindi per favore chiama subito".

Pete, che stava camminando avanti e indietro da un po', guardando fuori dalla finestra del suo appartamento in attesa di Danny, dice che gli si rizzarono i capelli. "Dato che Danny non è tipo che scherza, non avrebbe detto una cosa simile se non fosse stata vera", dice. È uscito di corsa dall'appartamento per andare alla stazione della metropolitana ed è arrivato mentre la polizia stava portando via il bambino per un controllo all'ospedale.

Dopo che Danny ha dato la sua testimonianza, i due se ne sono andati. Ricordo di essermi girato verso Danny e di avergli detto sul marciapiede, mentre l'auto della polizia si allontanava: "Sai, sarai legato a quel bambino in un certo modo per il resto della tua vita", racconta Pete.

Danny e Pete sono andati a prendersi Kevin dall'agenzia di adozione il 22 dicembre 2000.

"Danny ha detto: 'Cosa vuoi dire? Ho detto, 'Beh, un giorno questo ragazzo scoprirà la sera in cui è stato trovato e potrebbe voler trovare la persona che lo ha trovato. Forse c'è un modo per scoprire dove lo portano e mandargli un regalo di compleanno ogni anno in questa data".

Due padri

Il giorno dopo, la notizia del bambino trovato nella metropolitana era in prima pagina."Danny Stewart è stato il buon samaritano che ha trovato il bambino", ha detto un giornalista, che lo ha intervistato per il telegiornale. "Il bambino è ispanico con ciuffi di capelli marroni in cima alla testa", ha detto un altro giornale. Danny voleva sapere come stava il bambino, ed andò all'ospedale dove il bambino era stato portato, ma non riuscì ad avere alcuna notizia.

Pete Mercurio (a destra della foto) Kevin (al centro) e il marito Danny (a sinistra)

Così Danny e Pete tornarono alle loro vite quotidiane - Danny al suo ruolo di assistente sociale e Pete al suo ruolo di drammaturgo e web designer. 

Ma in breve tempo, Danny ricevette la convocazione da parte dell'Amministrazione dei Servizi per l'Infanzia per partecipare a un'udienza del tribunale della famiglia e per testimoniare su come avesse trovato il bambino. Quando questo accadde, nel dicembre 2000, la giudice gli chiese se poteva rimanere per tutta l'udienza. Aspettò che la polizia testimoniasse e poi si rivolse di nuovo a Danny.

La giudice mi disse: "Signor Stewart, voglio informarla di quello che sta succedendo qui. Nei casi in cui abbiamo un bambino abbandonato, cerchiamo di metterlo in una casa di affidamento preadottivo il più rapidamente possibile". "Nella mia testa pensavo: 'Beh, è giusto'", ci spiega Danny.

E poi la cosa successiva che è uscita dalla bocca della giudice è stata: "Sarebbe interessato ad adottare questo bambino?". Danny si guardò intorno, tutti gli occhi erano su di lui. "Credo che fossimo tutti a bocca aperta. Ho detto: 'Sì, ma non credo che sia così facile', e il giudice ha sorriso e ha detto: 'Beh, è possibile'".

Anche se la domanda del giudice era del tutto inaspettata, amici e conoscenti avevano già chiesto perché Danny e Pete non avessero portato il bambino a casa per accudirlo la notte in cui l'avevano trovato. Non bisognava essere un assistente sociale, come lo era Danny, per capire che non era così che funzionavano le cose. Il processo di adozione ha richiesto dai sei ai nove mesi e ha comportato controlli sul loro passato e la formazione come genitori.

"Non avevo pensato all'adozione", spiega Danny, "ma allo stesso tempo, non potevo fare a meno di pensare che mi sentivo legato al bambino, che sentivo che questa non era neanche un'opportunità: era un dono. E come potevo negare questo dono!

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Danny, Kevin e Pete in spiaggia nel 2002.

"Conversazioni tese".

Fuori dall'aula, Danny chiamò Pete per dargli la notizia. "La mia reazione istintiva è stata di dirgli: 'No, no, no, no, di' che non sei interessato. Torna subito in aula e digli che hanno fatto un errore, digli di no", ricorda Pete.

Nel corso della settimana successiva hanno avuto quelle che Danny descrive come "conversazioni tese". Pete le chiama "discussioni accese". "Non volevo che la mia vita cambiasse. Ero felice come eravamo e questo avrebbe cambiato tutto", dice Pete. "Non avevamo soldi, non avevamo spazio, avevamo un compagno di stanza.... Ero anche un po' arrabbiato con lui: Come ha potuto dire di sì senza consultarmi prima?".

La situazione ha quasi diviso la coppia. "Danny ha detto a un certo punto, 'Ho intenzione di andare avanti con questa cosa sia che io conti su di te o no'", dice Pete, "e io ho solo detto, 'Stai scegliendo un bambino invece della nostra relazione?". "Ha detto: 'Vorrei che fossimo tutti una famiglia, vorrei che facessimo questo insieme'. Ma se non sei pronto, lo capisco e lo farò con te o senza di te". Pete ricorda di aver detto alcune "cose orribili" a Danny, come: "Buona fortuna per essere un padre single a New York".

Nonostante ciò, Pete ammette che c'era una parte di lui che voleva disperatamente che funzionasse. Così Danny ha convinto Pete ad andare con lui a visitare il bambino nella sua casa di accoglienza. Quando sono arrivati, hanno detto che hanno notato molto rapidamente che non era un posto ideale per lui. Aveva un'eruzione dolorosa, un'eruzione da pannolino dall'ombelico, intorno ai fianchi e lungo le cosce fino alla schiena.

L'assistente sociale con loro si sedette e spinse il passeggino con il bambino dentro davanti a Danny e Pete. Il bambino li guardò con occhi spalancati. Danny notò che non batteva le palpebre ed era molto silenzioso.

Tenendo il bambino tra le braccia per la prima volta, Danny gli disse gentilmente: "Ti ricordi di me?". Quando fu il turno di Pete di tenere il bambino, fu sopraffatto da una "ondata istantanea di affetto", dice.

"Il bambino mi ha stretto il dito con la mano molto forte", dice Pete. "Mi guardava e io lo guardavo, ed è stato quasi come se avesse trovato un punto di pressione sul mio dito che ha aperto il mio cuore alla mia testa e mi ha mostrato in quel momento che potevo essere il suo papà".

Pete, Kevin e Danny in una visita alla scuola di Kevin nel 2007

La dolce attesa

Dopo, il processo di adozione è iniziato rapidamente. Ci sono state visite a domicilio, controlli sul loro passato e molte domande a cui rispondere. A Danny e Pete fu detto che ci sarebbero voluti mesi per avere il bambino a casa, quindi avrebbero avuto tutto il tempo per prepararsi. Tuttavia, hanno dovuto partecipare a un'udienza in tribunale il 20 dicembre per esprimere la loro intenzione di adottare il bambino.

La presiedeva la stessa giudice dell'ultima volta. Guardò il calendario sulla sua scrivania. "Ci guardò di nuovo e disse: 'Che ne dite per le vacanze? Credo che entrambi annuimmo, ma internamente stavo pensando: "Quale vacanza? Spero che non intenda il Natale, perché è tra un paio di giorni", ci racconta Pete.

Ma era proprio quello che intendeva, e cominciò a ordinare all'assistente sociale e agli avvocati che il bambino fosse pronto per essere ritirato dall'agenzia entro due giorni. Tornato a casa, Pete chiamò la sua famiglia per chiedere aiuto. Aveva già parlato loro dei suoi piani per l'adozione e aveva ottenuto il loro pieno appoggio. "Ho detto che l'avremmo chiamato Kevin, e mia madre si mise a piangere perché aveva avuto un bambino prima di me che è morto alla nascita che volevano chiamare Kevin", dice Pete. "Quindi è stato uno strano modo per Kevin di tornare da loro come nipote da parte del figlio gay".

Pete, Kevin e Danny nel 2011

Con solo due giorni per prepararsi, tutti erano in una corsa frenetica. La famiglia di Pete è andata a comprare tutte le provviste di cui la coppia aveva bisogno. Danny e Pete iniziarono rapidamente a leggere libri per bambini. Il loro appartamento si trasformò in una nursery con scatole di pannolini ovunque e una culla.

L'arrivo

Venerdì 22 dicembre alle 9 del mattino, Danny e Pete sono andati a prendere Kevin all'agenzia. Lo accoccolarono nella sua coperta e presero la metropolitana per tornare al loro appartamento. "Aveva iniziato a nevicare", dice Danny, "quindi era ancora più magico".

Da soli, quella notte, come una famiglia, hanno avuto la possibilità di riflettere su tutto ciò che era successo. "Penso che siamo stati rilassati dopo tanto tempo", osserva Danny. "Ricordo di essermi meravigliato nel momento in cui ho visto che tutto si era avverato". Kevin giaceva profondamente addormentato sul petto di Pete, sbavando.

Il piano della giudice era stato che Kevin fosse andato da loro durante le vacanze di Natale e poi fosse tornato alla sua casa di accoglienza. Ma Danny e Pete chiesero se poteva stare con loro, e il 27 dicembre l'assistente sociale chiamò con una buona notizia: Kevin poteva rimanere mentre l'adozione veniva completata e certificata.

Il tribunale della famiglia di Manhattan si trovava vicino al "Ground Zero", dove avvennero gli attacchi dell'11 settembre 2001, quindi il processo di adozione fu ritardato, ma alla fine fu completato il 17 dicembre 2002.

Danny, Pete e Kevin si abituarono presto alla vita familiare. Danny ricorda come Kevin amasse i libri. Ogni sera gli leggevano storie della buonanotte o gli cantavano ninnananne accarezzandogli la testa. Pete ha fatto un libro illustrato con la storia della scoperta di Kevin. Quando Kevin aveva 3 o 4 anni, lui e Danny glielo leggevano ogni sera prima di dormire. "Era il suo preferito", dice Pete. "Alcune notti e giorni lo leggevamo più volte. Spesso vedevamo Kevin sfogliare le pagine da solo e articolare le parole che aveva memorizzato. Guardarlo è stata la cosa più dolce del mondo".

Pete, Danny e Kevin fotografati nel 2011

 
Kevin non ha fatto il collegamento per quasi un anno che era la sua storia, dice Pete. Ma quando l'ha fatto, era così orgoglioso ed eccitato che ha portato il libro per mostrarlo e raccontarlo a scuola. Kevin era anche curioso di sapere chi potesse essere la sua famiglia naturale. "Ogni tanto, se eravamo fuori, guardava la gente sul marciapiede. O se eravamo in un ristorante, diceva: 'Quella donna laggiù ha il mio stesso colore di pelle'", racconta Pete. "Ma non ne è mai stato travolto da questa storia che si è semplicemente allontanata.  Non ne ha più parlato molto".

Una famiglia

Quando Kevin aveva 10 anni, stava andando a scuola quando "papà Pete" si voltò per chiedergli cosa pensasse di un'idea che lui e "papà Danny" avevano discusso la sera prima. Era il 2011 e New York era diventato il sesto stato americano a legalizzare il matrimonio tra persone dello stesso sesso. Anche se Danny dice che lui e Pete si sentivano già sposati "automaticamente", questo lo renderebbe ufficiale.

Danny, Kevin e Pete dopo la cerimonia di matrimonio

Kevin era entusiasta dell'idea, si rivolse a suo padre e gli chiese: "I giudici non sposano le persone?".
Pete ha mandato un'e-mail al tribunale della famiglia di Manhattan per chiedere se la stessa giudice avrebbe celebrato il loro matrimonio. Nel giro di due ore hanno avuto la risposta: sarebbe stata contenta.

"Ha detto che tutti i bambini hanno bisogno di un legame con qualcuno, e quando Danny ha testimoniato in aula su come ha trovato il bambino, ha visto che il legame più forte nel mondo di quel piccolo era con Danny, quindi perché non chiederlo a lei?" dice Pete. "Era così semplice. Aveva il presentimento che sarebbe stata la connessione giusta".

La sua intuizione era stata giusta, come ha potuto constatare lei stessa quando ha incontrato Kevin alla cerimonia di nozze. Danny dice di essere stato sopraffatto dall'emozione, dalla gioia e dallo stupore. "Questa donna, la ragione per cui siamo una famiglia, è, ancora una volta, la ragione per cui ci sposiamo. È stato come chiudere il cerchio", sostiene.

Danny, Kevin e Pete nel Parco Nazionale di Yellowstone nel 2018

Kevin ora ha 20 anni e studia matematica e informatica all'università. Il piccolo Danny scoperto nella stazione della metropolitana è ora più alto dei suoi genitori. Ama giocare a frisbee, ha corso numerose maratone e ha ballato con il National Dance Institute dall'età di 9 a 14 anni.

Pete dice che quando Kevin vuole imparare qualcosa, lo fa e basta. Ha imparato da solo a suonare il pianoforte e la chitarra. "Kevin è sempre stato un bambino rispettoso", dice Pete: "È empatico e gentile. Rimane collegato alle sue emozioni. È un osservatore, non brama né cerca attenzione. È una persona riservata, ma è anche tranquillo. Può anche essere molto divertente".

Pete, Kevin e Danny nello Yosemite National Park nel 2019

 

La famiglia ama visitare insieme i parchi nazionali, partecipare ad attività all'aperto - come il kayak - e tifare per la squadra di baseball preferita, i New York Mets. "Non posso immaginare la mia vita se non fosse stata così", dice Danny, ora 55enne. "La mia vita è diventata molto più piena. Ha cambiato la mia visione del mondo, la mia prospettiva, il mio modo di vedere la vita".

Proprio come era inconcepibile 20 anni fa pensare di essere padri, è ancora più inconcepibile, dice Pete, ora 52enne, pensare di non esserlo. "Non sapevo che questo livello di amore profondo esistesse nel mondo fino a quando mio figlio è entrato nella mia vita".

Pete ha scritto un libro per bambini sulla storia della sua famiglia intitolato "Our Subway Baby" (Il nostro bambino della metropolitana). 

FONTE: https://www.bbc.com/mundo/noticias-56631162

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